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在標(biāo)準(zhǔn)微控制器的世界中，ARM體系結(jié)構(gòu)在32位嵌入式RISC領(lǐng)域有著極大的影響力。就像在8位世界中8051的廣泛應(yīng)用一樣，在32位微控制器領(lǐng)域里ARM得到了特別的青睞，并幾乎成為了事實上的標(biāo)準(zhǔn)。
對系統(tǒng)性能需求的提高和嵌入式功能的發(fā)展是促使設(shè)計者向32位處理器轉(zhuǎn)變的一個原因；但是這種轉(zhuǎn)變最大的驅(qū)動力還是來自于8位微控制器在其進(jìn)化過程中自身面臨的諸多局限和挑戰(zhàn)。
雖然8位微控制器將繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品市場，但是很多公司為了延長8位體系結(jié)構(gòu)生命周期的做法，給設(shè)計工程師在開發(fā)產(chǎn)品時帶來了越來越多的困難。8/16位解決方案的供應(yīng)商近十年來以驚人的速度增加芯片上的外設(shè)、提高時鐘速度并擴(kuò)展架構(gòu)。
這雖然提高了性能，但使設(shè)計者的工作更困難、更昂貴。設(shè)計者現(xiàn)在必須面對每個新的衍生芯片的開發(fā)工具，處理一系列不可預(yù)知的調(diào)試問題。而隨著芯片時鐘的提高，其速度超過了在線仿真器的能力，在線仿真很難再對它們進(jìn)行調(diào)試。為了解決這一兩難境地，程序使用越來越多的存儲器，但是這種存儲器的增長是建立在一個十分低效的架構(gòu)上面的。
價格/性能比的變化
從整個系統(tǒng)角度出發(fā)，8位微控制器的傳統(tǒng)優(yōu)勢棗價格，也在衰退。夏普微電子的單片機(jī)市場經(jīng)理 Terry Thomas說：“雖然一個8位的單片機(jī)能夠處理家電的傳統(tǒng)控制功能，運(yùn)行電子游戲，用于一些PDA中，但如果你想使用一些新的市場要求的附加功能，如接入因特網(wǎng)，大屏幕顯示等，就必須在PCB上增加額外的芯片�！比欢@些功能在32位構(gòu)架的芯片上可以方便、低成本地用軟件實現(xiàn)。
甚至在芯片與芯片的之間的單價直接對比上，競爭也開始如火如荼。在最近的嵌入式系統(tǒng)會議期間，幾家公司同時展示了各種各樣的基于ARM內(nèi)核的32位標(biāo)準(zhǔn)單片機(jī)。今天我們可以找到各種價格的ARM芯片。一個擁有ARM核的單片機(jī)平均價在4~5美元之間，這比先前平均8.50美元的價格有了很大的降幅。直逼傳統(tǒng)的51單片機(jī)。
各種市場力量匯聚在一起，是設(shè)計經(jīng)理們需要認(rèn)真考慮一下向32位構(gòu)架躍遷的時候了。通常有兩個問題是他們比較關(guān)心的：第一，是否能得到高質(zhì)量的調(diào)試與開發(fā)工具；第二，如何避免選用的體系結(jié)構(gòu)因為各種原因而失去強(qiáng)有力的工具支持。這些問題曾經(jīng)是所有面向32位體系結(jié)構(gòu)的開發(fā)人員面對的重要障礙。然而隨著基于ARM內(nèi)核單片機(jī)的引入，所有問題均迎刃而解。
我們現(xiàn)在可以很方便地找到很多用于ARM內(nèi)核標(biāo)準(zhǔn)單片機(jī)的開發(fā)工具，而更多的開發(fā)工具將在不久之后出現(xiàn)。另一個令人放心的理由是ARM在ASIC/SoC嵌入式市場上如此高的份額，這除了意味著ARM的體系結(jié)構(gòu)擁有龐大的開發(fā)人員團(tuán)體外，還可以肯定第三方的開發(fā)工具商將積極跟進(jìn)行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，并支持ARM。
向ARM轉(zhuǎn)移
隨著工具的發(fā)展和對ARM構(gòu)架越來越多的支持，設(shè)計者需要理解8位與32位ARM開發(fā)環(huán)境的區(qū)別，以及調(diào)試和開發(fā)工具如何處理它們。擴(kuò)展的指令集，存儲器構(gòu)架和片上調(diào)試環(huán)境是最先需要熟悉的。ARM 歐洲市場部經(jīng)理Bruce Beckloff說“許多構(gòu)架上的差異已經(jīng)被開發(fā)工具所掩蓋了，現(xiàn)在高效的C編譯器和強(qiáng)大的開發(fā)工具將使這一轉(zhuǎn)變變得十分容易�！�
雖然容易，但并不是不費(fèi)吹灰之力。學(xué)習(xí)新的指令集依然很重要，當(dāng)我們要編寫緊湊、具有嚴(yán)格時間要求的代碼時，我們?nèi)匀灰揽克鼈儭Ｔ谝浦泊a時我們需要理解寄存器組，程序跳轉(zhuǎn)方案和指令級的中斷處理概念。但是在向ARM的轉(zhuǎn)移過程中我們已經(jīng)可以看到很多新的手法了。
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