常溫下是一種白色晶體，具有強腐蝕性。易溶于水，其水溶液呈強堿性，能使酚酞變紅。氫氧化鈉是一種極常用的堿，是化學實驗室的必備藥品之一。它的溶液可以用作洗滌液。有強烈的腐蝕性，有吸水性，可用作干燥劑，但是，不能干燥二氧化硫、二氧化碳、二氧化氮和氯化氫等酸性氣體。（會與酸性氣體發(fā)生反應。）且在空氣中易潮解而液化（因吸水而溶解的現(xiàn)象，屬于物理變化）；溶于水，同時放出大量熱。能使酚酞變紅，使紫色石蕊試液變藍，屬于強堿。腐蝕鋁性物質(zhì)，不腐蝕塑料。只需放在空氣中數(shù)分鐘，就會吸收水分，成為液態(tài)毒藥。其熔點為318.4℃。除溶于水之外，氫氧化鈉還易溶于乙醇、甘油；但不溶于乙醚、丙酮、液氨。其液體是一種無色，有澀味和滑膩感的液體。氫氧化鈉在空氣中可與二氧化碳反應而變質(zhì)氫氧化鈉的用途十分廣泛，在化學實驗中，除了用做試劑以外，由于它有很強的吸水性，還可用做堿性干燥劑。氫氧化鈉在國民經(jīng)濟中有廣泛應用，許多工業(yè)部門都需要氫氧化鈉。使用氫氧化鈉最多的部門是化學藥品的制造，其次是造紙、煉鋁、煉鎢、人造絲、人造棉和肥皂制造業(yè)。另外，在生產(chǎn)染料、塑料、藥劑及有機中間體，舊橡膠的再生，制金屬鈉、水的電解以及無機鹽生產(chǎn)中，制取硼砂、鉻鹽、錳酸鹽、磷酸鹽等，也要使用大量的燒堿。工業(yè)用氫氧化鈉應符合國家標準 GB 209-2006；工業(yè)用離子交換膜法氫氧化鈉應符合國家標準 GB/T 11199-89；化纖用氫氧化鈉應符合國家標準 GB 11212-89；食用氫氧化鈉應符合國家標準 GB 5175-85.光合實驗中吸收二氧化碳。在工業(yè)上，氫氧化鈉通常稱為燒堿，或叫火堿、苛性鈉。這是因為較濃的氫氧化鈉溶液濺到皮膚上，會腐蝕表皮，造成燒傷。它對蛋白質(zhì)有溶解作用，有強烈刺激性和腐蝕性（由于其對蛋袋裝商品NaOH
　　
　　白質(zhì)有溶解作用，與酸燒傷相比，堿燒傷更不容易愈合）。用0.02%溶液滴入兔眼，可引起角膜上皮損傷。小鼠腹腔內(nèi)LD50：40 mg/kg，兔經(jīng)口LDLo：500 mg/kg.粉塵刺激眼和呼吸道，腐蝕鼻中隔；濺到皮膚上，尤其是濺到粘膜，可產(chǎn)生軟痂，并能滲入深層組織，灼傷后留有瘢痕；濺入眼內(nèi)，不僅損傷角膜，而且可使眼睛深部組織損傷，嚴重者可致失明；誤服可造成消化道灼傷，絞痛、粘膜糜爛、嘔吐血性胃內(nèi)容物、血性腹瀉，有時發(fā)生聲啞、吞咽困難、休克、消化道穿孔，后期可發(fā)生胃腸道狹窄。由于強堿性，對水體可造成污染，對植物和水生生物應予以注意。