“雷達(dá)”的概念形成于20世紀(jì)初期，是英文radar的音譯，為radio detection and ranging的縮寫，意思是無線電檢測(cè)和測(cè)距。雷達(dá)是一種利用電磁波探測(cè)目標(biāo)的電子設(shè)備，它發(fā)射電磁波對(duì)目標(biāo)進(jìn)行照射并接收其回波，由此獲得目標(biāo)到電磁波發(fā)射點(diǎn)的距離、距離變化率、方位、高度等信息。

雖然雷達(dá)的種類、具體用途及結(jié)構(gòu)不盡相同，但其基本形式是一樣的，主要包括5個(gè)基本組成部分：發(fā)射機(jī)、發(fā)射天線、接收機(jī)、接收天線和顯示器，另外還包括電源設(shè)備、數(shù)據(jù)錄取設(shè)備、抗干擾設(shè)備等輔助設(shè)備。

雷達(dá)所起的作用跟人的眼睛和耳朵相類似。雷達(dá)的信息載體是無線電波。當(dāng)然，無論是可見光還是無線電波，在本質(zhì)都是一種電磁波，傳播的速度都等于光速，其差別僅僅在于它們各自占據(jù)的頻率和波長(zhǎng)不同。

雷達(dá)的工作原理大致如下：雷達(dá)設(shè)備的發(fā)射機(jī)通過天線把電磁波能量射向空間某個(gè)方向，處在此方向上的物體將碰到的電磁波反射回去；雷達(dá)天線將物體反射回的電磁波接受，并送到接收設(shè)備進(jìn)行處理，提取有關(guān)該物體的某些信息，如目標(biāo)物體到雷達(dá)的距離、距離變化率或徑向速度、方位、高度等。

雷達(dá)的主要優(yōu)點(diǎn)是不受時(shí)間、氣候、天氣等自然因素的影響，具有全天候、全天時(shí)的特點(diǎn)，并且具有一定的穿透能力。因此，雷達(dá)不僅成為軍事上不可或缺的電子裝備，而且在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展（如氣象預(yù)報(bào)、資源探測(cè)、環(huán)境監(jiān)測(cè)等）和科學(xué)研究（如天體研究、大氣物理、電離層結(jié)構(gòu)研究等）領(lǐng)域也得到了廣泛的應(yīng)用。另外，雷達(dá)在洪水監(jiān)測(cè)、海冰監(jiān)測(cè)、土壤濕度調(diào)查、森林資源清查、地質(zhì)調(diào)查等方面也都具有很好的應(yīng)用潛力。