為了更好地追蹤地球植物的用水情況，美國國家航空航天局（ NASA）正準(zhǔn)備在國際空間站安裝“生態(tài)系統(tǒng)空間熱輻射檢測器”（ ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment ，簡稱ECOSTRESS），它將能夠測量地球表面農(nóng)作物的溫度變化。

　　據(jù)報道，為了降低熱度，植物就像人類汗水一樣會被蒸發(fā)掉，這種蒸發(fā)是通過根系吸收水分并通過植物毛孔釋放，整個過程降低了植物的溫度。而當(dāng)水分不足時，植物會關(guān)閉它們的毛孔以避免蒸發(fā)。同時，氣孔也是植物吸收二氧化碳的必要條件，二氧化碳幫助植物進(jìn)行光合作用。如果植物受到長期的“水分脅迫”（water stress），它最終會“餓死”或“熱死”。NASA推進(jìn)實驗室主要研究人員胡克（Simon Hook）說：“當(dāng)一株植物缺少水分時顏色會變成褐色，這很難恢復(fù)。但是通過測量植物的溫度將可以看到植物在到達(dá)那個臨界點前受到的壓力?！?br />
　　利用ECOSTRESS，科學(xué)家和農(nóng)業(yè)機構(gòu)可以通過觀察農(nóng)作物田地間不斷上升的溫度來發(fā)現(xiàn)“水分脅迫”的跡象，這也預(yù)示著干旱即將到來，通過盡早察覺到“水分脅迫”將可以幫助農(nóng)民和其他人員制定相應(yīng)的解決方案。

　　美國農(nóng)業(yè)部生態(tài)壓力科學(xué)小組成員安德森（Martha Anderson）表示，“ECOSTRESS 將使我們能夠監(jiān)測到農(nóng)作物水分脅迫的快速變化，從而能夠更準(zhǔn)確、更及時地估計這些變化將如何影響產(chǎn)量，因為即使是短期水分脅迫，如果發(fā)生在作物生長的關(guān)鍵階段，也會顯著影響農(nóng)作物產(chǎn)量?！?br />
　　新儀器預(yù)計將在下一次補給任務(wù)中被運往空間站，計劃于6月29日從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地搭乘SpaceX公司火箭升空。該儀器將在一天的不同時間段繪制出小范圍農(nóng)田的高分辨率圖像，并每隔幾天就會對同一個小目標(biāo)進(jìn)行成像，監(jiān)測其溫度變化。

　　ECOSTRESS項目首席科學(xué)家菲舍爾（Josh Fisher）指出，水資源對于人口日益膨脹的地球來說越來越重要，因此需要更精確地追蹤農(nóng)作物需要使用多少水。他說，“我們需要知道農(nóng)作物何時變得對干旱敏感，還需要知道農(nóng)作物生態(tài)系統(tǒng)的哪些部分更容易受到水分脅迫的影響。”

　　此外，當(dāng)結(jié)合其他地球觀測衛(wèi)星收集的包括地球水循環(huán)、植被變化和降水模式等數(shù)據(jù)時，ECOSTRESS還可以幫助科學(xué)家更好地理解不同的氣候模式如何影響區(qū)域性的“水分脅迫”。